Destruyendo empleos con buenas intenciones

Washington, DC— Mientras que los candidatos dicen que crearán cientos de miles de trabajos, en el Congreso se discute una ley que podría destruirlos.

Este nuevo código laboral obligaría a los empleadores a pagar horas extra a partir de las 35 horas en vez de a partir de las 40. Aunque esta ley es bien intencionada, el trabajador ecuatoriano, particularmente el desempleado o subempleado, debe entender que esto solo creará más desempleo.

Ocho años después de que se implementó una reforma similar en Francia, la tasa de desempleo en este país sigue siendo una de las más altas en Europa (9,7%) y la ley ya ha sido revertida parcialmente luego de que se volvieron evidentes sus efectos negativos. En cambio en Inglaterra, con un mercado laboral mucho más flexible luego de las reformas de los 70s, la tasa de desempleo es menos de la mitad de la francesa (4,7%).

El nuevo código laboral haría el ambiente laboral en Ecuador más rígido y esto es preocupante porque ha sido comprobado una y otra vez que a más rigidez laboral, mayor el desempleo. De acuerdo al índice Haciendo Negocios 2006 del Banco Mundial, Ecuador es uno de los países con menos flexibilidad laboral ubicándose en la posición 161 de las 175 economías observadas.

La dificultad de contratar y despedir trabajadores perjudica a las empresas y a los desempleados ya que muchos empresarios optan por reemplazar empleados con máquinas a las cuales no se les tiene que pagar aguinaldos ni 30 meses de salario al dejarlas de usar. Y no es que yo defienda al empresario, sino que me preocupa el ecuatoriano desempleado al que se le está negando la oportunidad de trabajar bajo condiciones que estaría dispuesto a aceptar.

Si usted es un empresario y actualmente emplea a 100 trabajadores por 40 horas cada uno a la semana (4.000 horas de trabajo en total), este nuevo código laboral lo obligará a reducir el empleo que le ofrece a cada uno de sus 100 empleados si no está dispuesto a pagar 500 horas extra. A usted le tocará despedir a unos cuantos empleados y/o reducir su producción. ¿Desean nuestros congresistas que muchos de los empresarios en el país reduzcan el empleo que ofrecen y/o su producción? Asumo que no, pero eso es exactamente lo que su nueva propuesta causaría.

Estas políticas que asumen que los empleadores son unos malvados explotadores de los indefensos trabajadores no resultan en nuevos empleos. Si fuese así, la tasa de desempleo del Ecuador sería una de las más bajas del mundo ya que con tanta regulación para proteger al trabajador, en teoría, debería haber más empleos. Pero lo único que se ha logrado con estas regulaciones que “protegen” al trabajador es protegerlo de conseguir un empleo en el sector formal de la economía.

Como dice Manuel F. Ayau, un ingeniero y empresario guatemalteco, “Parece que cuesta entender que el desempleo es peor que un mal empleo” y algunos políticos que, probablemente con buenas intenciones, decretan por ley como tienen que ser las condiciones laborales se toparán con la elemental realidad económica de que mientras más cueste un trabajador, menos demanda habrá de trabajadores. El resultado será más desempleo.

Es muy fácil criticar a los que dan empleo, sobre todo para algunos políticos quienes probablemente solo emplean a su cocinera, jardinero y chofer que tal vez trabajan más de 40 horas a la semana sin que les paguen horas extra.

Este artículo fue publicado originalmente en El Universo (Ecuador) 7 de noviembre de 2006.

Notas:
1. “Menos horas de trabajo, en una propuesta”. El Universo, 23 de octubre de 2006. Disponible en: http://www.eluniverso.com/2006/10/23/0001/9/2535D680B0BF4572B4028F2BCB730824.aspx
2. “Insiders and Outsiders”. The Economist, 28 de octubre al 3 de noviembre de 2006. Tasas de desempleos en valores estandardizados y del año 2005, fuente original: OECD.
3. Ibid., “Insiders and Outsiders”.
4. Botero, Juan C.; Djankov, Simeon; La Porta, Rafael; Lopez-de-Silanes, Florencio; Schleifer, Andrei. “The Regulation of Labor”. Yale University, 4 de Junio de 2004. Disponible en: http://www.doingbusiness.org/documents/labor_June04.pdf
5. Haciendo Negocios 2006. Banco Mundial. Disponible en: http://www.doingbusiness.org/
6. Ayau, Manuel F. “Una gran crueldad”. Agenica Interamericana de Prensa Económica (AIPE). Disponible en: http://www.aipenet.com/Busqueda/Article.asp?Articulo_Id=10989